Merida, Mexico

In Merida installeerden we ons in Hostel Zocalo, een prachtig hostel in het centrum van de stad. Het koloniale gebouw is nu een gezellige overnachtingsplaats voor backpackers. Met een uitgebreid onbijt, een leuke inrichting en een goed uitgeruste keuken was dit een van de betere hostels van onze reis. Omdat er in Merida en de omgeving vele dingen te doen zijn, verbleven we hier vijf nachten.

Merida is gekend als de stad van de hangmatten. We lieten ons dan ook de eerste dag verleiden om er elks een te kopen in de hoop dat we er tijdens de reis nog een aantal keer kunnen gebruiken. We wandelden ook langs de Paseo de Montejo, een grote boulevard die leidt naar het Monumento a la Patria. Op het moment dat wij foto's aan het trekken waren van het grote standbeeld, kwam de politie alles afzetten met dranghekken. Mexico had net de beslissende match gewonnen voor het WK voetbal en de supporters vieren dit aan het monument. Een beetje overbodig misschien, want heel veel feestvierders zagen wij niet opdagen.

Zondag is het centrum van Merida autovrij en valt er op de Zocalo veel te beleven. In de ochtend bezochten we het kleine regionale antropologische museum om rond 13u terug in het centrum te zijn. Daar begon dan een folkloristisch optreden met dansers en live muziek. We aten die namiddag ook iets klein op het marktplein en bekeken mexicaanse kunst in MACAY, het museum voor moderne kunsten. Al bij al een rustige zondag die afsloten met een voorstelling van een traditioneel Maya huwelijk op de Zocalo.

Dag drie in Merida stonden we vroeg op omdat we de bus van 8u wilden halen om de Ruta Puuc te doen. Spijtig genoeg bleek deze geannuleerd en was er pas twee dagen later een nieuwe dienst. Kleine programmawijziging dus: we sprongen dan maar op de bus naar Celestun. Dit groot natuurgebied is bekend om zijn 'duizenden' flamingos. We huurden ter plekke een bootje en deelden de prijs met een andere reiziger, Phil uit Israel. Met zijn drieën konden we onze teleurstelling niet verbergen toen er slechts een vijftigtal flamingos te zien waren. Ook de andere 'highlights' van de trip zoals het Petrified Forest, mangroves en het 'Oog van de Lagune', waren alles behalve indrukwekkend. Na een late lunch, terug de bus op naar Merida. Daar gingen we naar de supermarkt, want voor de eerste keer tijdens de reis besloten we zelfs ons avondmaal klaar te maken: heerlijke spaghetti. Die avond zagen we nog een folkloreoptreden op de centrale plaza (beter dan de avond voordien).

Dagtrip nummer twee vanuit Merida ging naar Cuzama, een klein dorpje op een uurtje bussen. Na de bus volgde nog een fietstaxi en een rit op een houten karretje getrokken door een koppig paard. Dit alles om drie cenotes te bewonderen. Deze ondergrondse watergrotten bieden een prachtige zicht en een welgekomen verfrissing. Om ze te bereiken moet je vaak door een gat in de grond naar beneden via een trapladdertje. Daar zie je een prachtige poel met kristalheldere water sprookjesachtig verlicht door enkele zonnestralen die door gaten in de grond schijnen. Absoluut de moeite! De hele trip nam een goede dag in beslag zodat we pas in de late namiddag terug in Merida waren. We zilden die avond nog de foto's van de laatste weken bewaren en veiligstellen. Nadat de foto's van Ruth's fototoestel waren opgeslaan, liep het echter mis. Het geheugenkaartje van Niel blokkeerde toen we het verbonden met de computer en al onze foto's zijn verloren. We hopen dat we de foto's nog kunnen recuperen met speciale software als we thuiskomen! Niet het beste einde van een leuke dag.

De laatste volledige dag in Merida was het eindelijk de beurt aan de Ruta Puuc. Een hele dag gevuld met oude Maya sites! We kunnen stilaan spreken van een overdosis. We bezochten vijf verschillende sites: vier kleinere, elks met hun eigen charme, en Uxmal. Deze laatste is echt groot met vele gebouwen en piramides. Spijtig genoeg hadden we maar anderhalf uur hier, wat echt te weinig is voor deze prachtige site. Rond 16u waren we terug in Merida. Hongerig trokken we naar een pizzeria, waar we zelfs de medium pizza's maar half opkonden: grote porties! Na
even op te frissen in de hostel en plannen maken voor de volgende dagen, trokken we voor het laatst de stad in. We trakteerden onszelf op een heerlijk dessert in Ki'Xocolatl, een chocoladebar opgericht door twee Belgen. We lieten ons gaan en verorberden een heerlijke brownie met chocolademelk en -milkshake. Mmmm!!!

Tot zover ons verblijf in Merida want de volgende dag namen we de bus naar onze volgende bestemming: Valladolid (in Mexico).